腾讯是否侵犯微软的专利——腾讯CEO访谈有感

专利，是一种排他的权利。即，未经专利权人许可，任何单位或者个人都不得实施其专利（参见《专利法》第十一条）。

而腾讯的很多产品，在功能方面和别人的差不多。腾讯有没有侵犯别人的专利呢？南方周末最近在采访腾讯的CEO马化腾时，问了这个问题。（见《“杀人的网络，互联网的大是大非问题”专访腾讯董事会主席兼CEO马化腾》。

小马哥回答说：

有专利，并不代表你不能做这个，而是你得用另外一种方式去实现。

比如MSN有一个功能，聊天对象在打字时，对方会看到一个提示说你在输入，这个功能微软申请了专利。但我们做的时候，就变成了一个笔在动。

“用另外一种方式去实现”，是回避专利的主要方法。不过，我对小马哥所举的例子有些疑问。因为，专利的保护范围，通常不会局限于具体的实现方式（例如通过“文字”提示）；除非是专利代理人的失误，或者是受限于现在技术而不得不缩小保护范围。

于是，我决定把MicroSoft的有关专利找出来阅读一下。粗略检索了一下，Microsoft在IM（instant message）方面，有400多件专利申请（公开一次就算一件）。其中，有4件已经批准的专利涉及小马哥所说的功能。这4件专利是：

US6519639 （申请日1999-07-21；授权日2003-02-11）；

US6631412 （申请日2002-12-20；授权日2003-10-07）；

US7418495 （申请日2003-07-29；授权日2008-08-26）；

US7337223 （申请日 2004-11-20；授权日2008-02-26）。

后面三件专利都是第一件专利的连续申请案（Continuation Application）。通俗地讲，第一件专利（US6519639）通常属于核心专利。专利 US6519639 共具有54项权利要求（专利的保护范围由权利要求决定），该54项权利要求分为11组（即，具有11项独立权利要求），下面是其中几项权利要求。

1. A system for activity notification on a computer network, the system comprising:

a user input device;

an activity monitor to detect user activation of the user input device, the activity monitor generating a status signal indicative of user activation of the user input device;

a timer to measure a predetermined time interval;

a message processor to generate an activity message if the status signal has been generated within the predetermined time interval, the activity message processor transmitting the activity message to at least one recipient with whom the user is communicating via the computer network.

第一项权利要求的中文大意是：

一种在计算机网络中进行活动通知的系统，该系统包括：

用户输入设备；

活动监控器，用于检测所述用户输入设备的用户活动，所述活动监控器产生用于指示所述用户活动的状态信号；

计时器，用于测量预设时间区间；

信息处理器，若所述状态信号产生于所述预设时间区间内，所述信息处理器就将所述状态信号传输给至少一个通过所述计算机网络与所述用户通信的接收方。

——

9. A system for activity notification on a computer network having a transmitting computing device coupled to the computer network, the system comprising:

a network interface coupled to the computer network and receiving an activity message from the transmitting computing device, the activity message being indicative of user activity on the transmitting computing device;

a timer to measure a predetermined time interval; and

a message processor to generate an activity indicator in response to receipt of the activity message and deleting the activity indicator at the end of the predetermined time interval if a new activity message is not received during the predetermined time interval.

该第9项权利要求的中文大意是：

一种在计算机网络中进行活动通知的系统，所述系统具有连接到所述计算机网络的计算设备，所述系统包括：

与所述计算机网络连接的网络接口，所述网络接口接收来自于所述计算设备的活动信息，所述活动信息指示所述计算设备的用户活动；

计时器，用于测量预设的时间区间；以及

信息处理器，其响应所接收的活动信息，产生活动指示符；如果在所述预设的时间区内未接收新的活动信息，所述信息处理器还删除所述活动指示符。

如上面两项权利要求所述，微软的专利里并没有局限于通过“文字”来提示对方正在输入文字。因此，QQ使用“笔”来代替MSN的“文字”，并不能避开这些专利。

甚至，微软的专利还进一步地保护了通过文字（text message）、笔（graphic symbol）等各种实现方式，例如第11项和第12项权利要求：

11. The system of claim 9, wherein the activity indicator is a text message.

12. The system of claim 9 the activity indicator is a graphic symbol.

那么，问题来了，为什么腾讯能够实现类似的功能而不侵犯专利权呢？

答案有些简单，那就是，该4件专利都是美国专利，仅仅在美国的美国境内有效。也许，在1999~2001年的时候，微软不看好中国的互联网市场，所以未在中国申请有关的专利。

再扯远一些，中国的网络公司，是否就不会侵犯美国专利呢？我觉得也不尽然。例如，用户在美国境内使用QQ时，就很有可能导致腾讯侵犯微软的有关专利（即使腾讯的服务器在中国）。—— Google 不能允许德国用户访问  gmail.com 域名（ref: wikipedia），也是基于类似的法理。

——具体地说，如果腾讯通过“笔”来提示对方在输入的确侵犯微软的专利，那么，腾讯应当禁止美国境内用户使用到该项功能，否则，有可能属于侵犯美国专利。—— Google 向德国用户提供的Gmail域名是 googlemail.com。

最后，声明一下，本文不是批评腾讯只顾模仿缺乏创新。相反，腾讯的创新能力是远胜于大部分国内同行的。最近4年，腾讯每年在中国提交的专利申请在250~500件之间，如小马哥所说，腾讯的专利申请量、专利授权量是行业第一。