著作权（copyright）包括人身权与财产权。通常来讲，人身权是无限期的，例如署名权；而财产权是有限期的，例如有偿的授权出版权。
一般而言，财产权的期限届满之后，该项著作权就进入公有领域（Public Domain）。这种情况下，任何人都可以无偿地使用、出版、传播该著作权。
财产权的期限，不同的国家有不同的规定；且同一个国家在不同的时期，也有不同的规定。例如，英国有一段时期规定财产权的期限是15年；有一段时期规定是14年，且可以延续14年；有一段时期规定是作者去世当年+70年。
Rufus Pollock 写了一篇博客讨论在这三种情况下进入公有领域的著作权各有多少。原文在这里：
http://www.rufuspollock.org/2010/05/26/the-size-of-the-public-domain-without-term-extensions/
他做了一个表格：
| Today | 1795 (14+14) | Today (14+14) | Today (15y) | |
|---|---|---|---|---|
| 总条目数 | 3.46m | 179k | 3.46m | 3.46m |
| 未进入公有领域的条目数 | 657k | 140k | 1.2m | 2.59m |
| 进入公有领域的百分比（%） | 19 | 78 | 52 | 75 |
也就是说，在目前较长的财产权期限的情况下，目前进入公有领域的著作权只占19%。而如果财产权仅为15年的情况下，目前进入公有领域的著作权已经占75%。 Continue Reading »